Here two different theatrical experiences have been combined. The first, originally part of the festivities celebrating the 500th anniversary of the painter Giorgione's birth, uses texts by Ruzante against a 'sound track' consisting of frottolas (including Willaert's celebrated Canzone di Ruzante). The second is based on scenes of the Commedia dell'Arte adapted to the Commedie Armoniche by Banchieri and Orazio Vecchi. The characteristic figures populating La Nanesca are the dwarfs ("Nani" in Italian) so often found in Renaissance painting.
In the Selva, on the other hand, we encounter the stock masked characters of Pantalone, the Capitano, Zanni (alternating with his successor Arlecchino), the Dottore and the two lovers (Leandro/Lucio and Isabella). Here for the first time they play out their parts in a framework uniting theatre and music (as they were so inextricably linked in the 17th-century Commedia dell'Arte) in clear contrast to the rigid separation of present-day performances.
La Nanesca has been played (adopting itself, as was the tradition of the early Compagnie, to the language of the place of performance) at Castelfranco Veneto, Bassano del Grappa, the Feste Musicali in Bologna and the Festival of Divonne-les-Bains (in French using the chanson repertoire). In a simpler form, under the title La Pazzia del Ballo, it was performed for the carnival of Venice, at Taormina and at Rome Opera House.
La Selva was created for Swiss Television (for the Italian-speaking cantons) and performed at the festivals of Ascona, Saintes, Divonne-les-Bains (in French), the Gulbenkian in Lisbon, Madrid, the Alte Oper in Frankfurt and the Wienerfestwoken of Vienna (in German).
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What the critics are saying...
"...Aucune mièvrerie, jamais, dans cet ensemble parfait. C'est simplement beau, vif et brillant comme une étoile qui resterait accrochée au firmament des soirées parmi les plus créatrices engendrées par un quart de siècle de festival à Divonne." (Jean Ration in Le Progrès)
"..Sergio Vartolo...a réalisé de manière vivante et naturelle son projet." (A. Wiss in Le Journal de Genève)
"Un prodigieux spectacle musical "la Nanesca" juste pour un soir....Une réussite passionnante par son originalité, sa chaleur humaine, sa gaillardise rabelaisienne, sa ténacité roborative...C'est si extraordinaire et exceptionnel d'entendre ce répertoire avec la pulsation de la vie ....et une justese (sic!) constante d'intonation....Pour un seul soir, certes, mais aussi pour l'éternité de notre mémoire..." (Claude Bannières in Le Dauphiné)
"...Le chroniqueur de 24 Heures se déclare enchanté de ce dépaysement d'un soir et applaudit sans réserve au talent....un accueil triomphal à cette vingtaine d'artistes...Vartolo, avec un talent ne manquant ni de goût ni d'audace." (Georges Creux in 24 Heures)
"Una raffinata Nanesca. La seconda puntata delle Feste Musicali, dopo la "tre giorni" del treno di John Cage è costituita dalla "Nanesca"...Molto bravi tutti gli interpreti...L'organico ha delineato una colonna sonora suggestiva...." (A.C. in Il Resto del Carlino)
"C'est....autour de deux nains, aussi bons comédiens que chanteurs...que s'ordonne tout le spectacle, où la sévère musicologie s'empare joyeusement d'un théâtre de tréteaux. Toute la science de l'Ensemble...l'aisance de chacun....l'art soudain vivant ....de faire sonner (juste!) les instruments anciens....ont fait de cette soirée la démonstration que la pratique d'une musique ancienne peut être follement gaie...Il faut toute la vitalité italienne pour réussir un spectacle et enchanter un public." (Brigitte Massin in Le Matin de Paris)
"...Le clou du festival, selon moi, ce fut la Nanesca." (la Comédie des nains)
"...Pour finir....la bataille de Marignan de notre Jannequin où la compagnie se surpassa....Les onomatopées célèbres furent lancées avec une vivacité et un sens de l'effet à produire qui valurent à la troupe Vartolo des applaudissements enthousiastes." (Marcel Schneider in Le Quotidien de Paris)
"...le renom de cette prestigieuse manifestation, laquelle était honorée en ce premier soir de la présence de S.M. la Reine Marie-José. Un très, très beau soir..." (Jean Ration in le Progrès)